Mitchell no puede creer la salida de los Cavs: "Decepcionaron a la ciudad"

CLEVELAND -- Unos minutos después de que sonara el timbre final y con el polvo apenas comenzando a asentarse tras una temporada de 64 victorias para los Cleveland Cavaliers que ni siquiera produjo una aparición en las finales de conferencia, Donovan Mitchell regresó a la banca y tomó asiento en el banco.

Tenía el teléfono en las manos, pero no lo miraba. En cambio, permanecía sentado, con el labio mordido, la mirada fija y la expresión inmutable.

"No podía creerlo", dijo Mitchell tras la derrota de los Cavs por 114-105 en el quinto partido de la temporada el martes por la noche. "No quería creerlo. No quiero creerlo. Sigo sin querer creerlo".

Los Cavaliers lideraron la Conferencia Este toda la temporada, comenzando con un récord de 15-0 y acumulando tres rachas de 10 victorias consecutivas, camino a terminar con el segundo mejor récord en la historia de la franquicia. Sin embargo, fueron sorprendidos por los Indiana Pacers en las semifinales de la Conferencia Este, perdiendo la serie por 4-1.

Indiana, tras ganar los tres partidos de la serie en Cleveland, se enfrentará a los Boston Celtics o a los New York Knicks en la final de la Conferencia Este. Los Cavs no habían perdido dos partidos consecutivos en casa esta temporada y desperdiciaron una ventaja de 19 puntos en la primera mitad el martes.

"Me encanta jugar en ese puñetero estadio", dijo Mitchell. "Esa energía, esa multitud. Estábamos 0-3 en casa, decepcionamos a la ciudad. Este lugar es especial. Este lugar es realmente especial y no lo logramos".

Los Cavaliers se convirtieron en el cuarto equipo en la historia de la NBA en ganar al menos 64 juegos en la temporada regular y no avanzar más allá de la segunda ronda, según ESPN Research.

Mitchell había sido el mejor jugador ofensivo de los Cavs en toda la serie, con un promedio de 34,2 puntos, 5,8 rebotes y 3,8 asistencias, a pesar de jugar con una lesión en el tobillo izquierdo, que se agravó en el entretiempo del cuarto partido. Aún así, Mitchell logró una actuación de 35 puntos en el quinto partido a pesar de disparar 8 de 25 desde el campo (4 de 13 en triples).

A lo largo de su carrera, Mitchell ha promediado 28.3 puntos en los playoffs, la séptima cifra más alta en la historia de la NBA. Ha jugado en la postemporada en sus ocho temporadas, terminando en el equipo con el mejor récord de la conferencia en dos ocasiones, pero aún no ha superado la segunda ronda.

"Hemos tenido muchas cosas positivas", dijo Mitchell sobre su equipo. "Pero no las aprovechamos. Ahora tenemos que usar esta motivación. Todos nos van a descartar".

Las lesiones de varios jugadores clave de la rotación de los Cavs cambiaron el tono de la serie.

Darius Garland se perdió los dos primeros partidos de la serie (y cuatro de playoffs) debido a una torcedura en el dedo gordo del pie izquierdo y regresó para promediar 14.0 puntos con un 34% de acierto en tiros de campo (16.7% en triples) en tres partidos. Evan Mobley , el actual Jugador Defensivo del Año, y De'Andre Hunter , la preciada adquisición de los Cavs en la fecha límite de traspasos, se perdieron el segundo partido tras lesionarse en el primero. Mobley promedió 18.0 puntos y 9.8 rebotes con un 58% de acierto en tiros de campo, pero también anotó solo 11 puntos totales en tres últimos cuartos de la serie.

"Uno simplemente desearía ser un equipo completo, pero no creo que eso sea excusa", dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson. "No quiero decir 'ah, esa es la razón, esa no es la razón'. Eran el mejor equipo".

Atkinson reconoció algunos avances positivos del equipo esta temporada, pero aún así destacó cómo los Cavs lucharon para igualar la fisicalidad y la intensidad de los Pacers a lo largo de la serie.

"Siento que hemos mejorado", dijo Atkinson. "Desde el punto de vista del equipo, y luego muchos individuos dieron un paso adelante, así que quiero dejarlo claro. Pero la verdad es que no alcanzamos el nivel que queríamos. Así que no estoy contento con eso. Y no estamos celebrando la temporada, si es que todo eso tiene sentido. Pero sí creo que hemos avanzado. Creo que hemos dado un salto".

Ahora tenemos que resolver este último punto: cómo superar este obstáculo. Y, sinceramente, esperaba más, sobre todo después de la serie de primera ronda contra Miami.

A pesar de la decepción por la derrota, Mitchell coincidió con el sentimiento. Calificó la temporada de Cleveland como un paso en la dirección correcta, incluso mientras superaba la frustración de no haber avanzado más. Reiteró su apoyo al núcleo de los Cavs, afirmando: "Volveremos".

"Voy a defender a todos en ese vestuario", dijo Mitchell. "Ganar no es fácil. Hay que salir bien. Hay que jugar bien, hay que aprovechar las oportunidades... Tenemos una ventana con este grupo, confío en todos aquí, creemos los unos en los otros. Eso es lo malo, somos un buen equipo. Y durante cinco partidos... no demostramos de lo que somos capaces. Y al final, eso es lo que nos juzgan.

Así que métete en el gimnasio, en la sala de pesas, en nutrición, o lo que sea, y vuelve a por ello. Porque nos van a mandar a la mierda, tío. Volveremos. Decepcionaremos a la ciudad, nos decepcionaremos unos a otros. Pero volveremos.